Bao la Kiswahili

Το Bao la Kiswahili είναι το πλήρες παιχνίδι Bao, η μανκάλα τεσσάρων σειρών της Ανατολικής Αφρικής, όπως το παίζουν οι δάσκαλοι της Ζανζιβάρης. Το ταμπλό έχει τέσσερις σειρές των οκτώ λάκκων και καμία αποθήκη. Σας ανήκουν οι δύο σειρές που είναι πιο κοντά σας: μια εσωτερική σειρά προς τον αντίπαλο και μια εξωτερική σειρά πίσω της. Ο πέμπτος λάκκος από αριστερά στην εσωτερική σας σειρά είναι η nyumba, το σπίτι, συχνά σκαλισμένη τετράγωνη. Οι δύο ακραίοι λάκκοι της εσωτερικής σειράς είναι τα kichwa, και κάθε kichwa μαζί με τον γείτονά του σχηματίζει ένα kimbi.

Δεν ξεκινούν όλοι οι σπόροι στο ταμπλό. Κάθε παίκτης ξεκινά με 6 σπόρους στη nyumba, 2 σε καθέναν από τους δύο λάκκους δεξιά της και 22 στο χέρι. Το παιχνίδι ανοίγει με το στάδιο namua: σε κάθε σειρά παίρνετε έναν σπόρο από το χέρι σας και τον βάζετε σε έναν κατειλημμένο λάκκο της εσωτερικής σας σειράς. Αν κάποιος από αυτούς τους λάκκους βρίσκεται απέναντι από σπόρους στην εσωτερική σειρά του αντιπάλου, πρέπει να βάλετε τον σπόρο εκεί και να αιχμαλωτίσετε: οι απέναντι σπόροι σπέρνονται στις δικές σας σειρές από ένα kichwa, και η σπορά συνεχίζεται από εκεί. Αν δεν υπάρχει αιχμαλώτιση, κάνετε takasa: ο λάκκος όπου βάλατε τον σπόρο αδειάζει και σπέρνεται, και η σπορά συνεχίζεται σαν σκυταλοδρομία από κάθε κατειλημμένο λάκκο όπου τελειώνει, μέχρι ένας σπόρος να πέσει σε άδειο λάκκο.

Όσο η nyumba σάς ανήκει και περιέχει έξι σπόρους ή περισσότερους, έχει ειδικές δυνάμεις στο στάδιο namua. Μια takasa που τελειώνει σε αυτήν σταματά εκεί. Μια κίνηση αιχμαλώτισης που τελειώνει σε αυτήν σας αφήνει να επιλέξετε αν θα σταματήσετε ή αν θα συνεχίσετε τη σπορά από τη nyumba, κάτι που λέγεται «πάω σαφάρι». Μπορεί να ξεκινήσει takasa μόνο όταν είναι ο μόνος κατειλημμένος λάκκος της εσωτερικής σας σειράς, και τότε φορολογείται: σπέρνονται μόνο δύο από τους σπόρους της και μένει δική σας. Χάνετε τη nyumba όταν αδειάσει ή αιχμαλωτιστεί.

Όταν αδειάσουν και τα δύο χέρια αρχίζει το στάδιο mtaji, και το παιχνίδι συνεχίζεται περίπου όπως το Bao la Kujifunza: σπέρνετε από δικό σας λάκκο με τουλάχιστον δύο σπόρους, προς όποια κατεύθυνση θέλετε, και η αιχμαλώτιση παραμένει υποχρεωτική. Η πρώτη αιχμαλώτιση αυτού του σταδίου τερματίζει και τις δύο nyumba. Ένας ακόμη κανόνας, η takasia, μπορεί να σας απαγορεύσει για έναν γύρο να αδειάσετε έναν απειλούμενο λάκκο. Κερδίζετε αδειάζοντας την εσωτερική σειρά του αντιπάλου ή αφήνοντάς τον χωρίς έγκυρη κίνηση.

Το Bao, που στα σουαχίλι σημαίνει ταμπλό ή επιτραπέζιο παιχνίδι, παίζεται σε όλη την Ανατολική Αφρική και νιώθει πιο πολύ στο σπίτι του στις ακτές σουαχίλι της Τανζανίας και της Κένυας. Το Bao la Kiswahili, το Bao των Σουαχίλι, είναι το πλήρες παιχνίδι. Η μορφή του για αρχάριους, το Bao la Kujifunza, το Bao της μάθησης, παραλείπει τους σπόρους στο χέρι και τη nyumba· και τα δύο μπορούν να παιχτούν εδώ.

Οι κανόνες που παίζονται εδώ είναι εκείνοι που κατέγραψε ο μελετητής επιτραπέζιων παιχνιδιών Alex de Voogt, ο οποίος έμαθε το παιχνίδι από δασκάλους του Bao στη Ζανζιβάρη μεταξύ 1991 και 1995 και το περιέγραψε στη μελέτη του Limits of the Mind: Towards a Characterisation of Bao Mastership (Λέιντεν, 1995). Το παιχνίδι είναι γνωστό για το πόσο δύσκολα κατακτιέται: ο de Voogt μελέτησε πώς σχεδιάζουν και υπολογίζουν τις κινήσεις τους οι δάσκαλοί του και κατέγραψε παρτίδες ανάμεσά τους.

Ο Jeroen Donkers διατύπωσε τους ίδιους κανόνες με αρκετή ακρίβεια για υπολογιστή σε ένα παράρτημα της διδακτορικής του διατριβής Nosce Hostem: Searching with Opponent Models (Μάαστριχτ, 2003) και χρησιμοποίησε το παιχνίδι στην έρευνά του για προγράμματα παιχνιδιών. Η μηχανή αυτού του ιστότοπου ακολουθεί αυτή την τυποποίηση, και τα τεστ της αναπαράγουν, κίνηση προς κίνηση, μια παρτίδα που παίχτηκε στη Ζανζιβάρη το 1994 και κατέγραψε ο de Voogt. Όπου οι πηγές αφήνουν μια λεπτομέρεια ανοιχτή, όπως το πώς διαβάζεται ο κανόνας takasia, ακολουθεί μεταγενέστερους σχολιαστές.

Το Bao οργανώνεται από συλλόγους όπως ο Chama cha Bao, που ιδρύθηκε το 1966, και παίζεται σε επίσημα τουρνουά στην Τανζανία, τη Ζανζιβάρη, το Λάμου της Κένυας και το Μαλάουι. Ένας δυνατός παίκτης τιμάται με τον τίτλο bingwa, δάσκαλος.