Xiangqi des Trois Royaumes : de quoi s’agit-il ?
Le xiangqi des Trois Royaumes est un jeu d’échecs chinois pour trois joueurs. Chacun mène l’un des royaumes de Shu, de Wu et de Wei, avec une armée de xiangqi complète sur son propre demi-plateau. Les trois moitiés entourent un plateau à six côtés, et une rivière à trois bras coule entre elles, si bien que chaque royaume touche les deux autres.
Les pièces se déplacent comme au xiangqi standard, en suivant les lignes du plateau réuni. De part et d’autre de chaque bras de la rivière, la moitié droite de la rive d’un royaume fait face à la moitié gauche de la rive de son voisin, et les trois colonnes du milieu se rejoignent dans un petit triangle central, où un char, un canon ou un soldat qui monte par le milieu peut tourner vers l’un ou l’autre voisin. Chaque armée compte aussi deux porte-étendards, des pièces supplémentaires qui sautent comme un cheval étiré ; on peut les retirer dans la configuration de la table.
Un royaume maté ou pat est éliminé : son général quitte le plateau et le royaume qui l’a laissé sans coup reprend le reste de son armée, qui combat désormais pour son nouveau maître. Le dernier royaume qui a encore un général gagne. Cela rend toute alliance brève : aidez un rival contre l’autre, et le vainqueur de ce combat en sort renforcé.
Le jeu demande exactement trois joueurs. Choisissez-le dans la configuration de la table ; une table à trois le joue toujours.
Changements de règles
| Règle | Xiangqi (Échecs Chinois) standard | Xiangqi des Trois Royaumes |
|---|---|---|
| Joueurs | Xiangqi (Échecs Chinois) standardDeux joueurs, Rouge et Noir. | Xiangqi des Trois RoyaumesTrois joueurs, chacun à la tête d’un royaume : Shu en rouge, Wu en vert et Wei en bleu. Il n’y a pas d’équipes. |
| Plateau | Xiangqi (Échecs Chinois) standardUn plateau de 9 sur 10 points, avec une rivière au milieu et un palais de chaque côté. | Xiangqi des Trois RoyaumesTrois demi-plateaux de 9 sur 5 points, 135 points en tout, autour d’un plateau à six côtés. Chaque moitié a son propre palais. Une rivière à trois bras sépare les moitiés, et les trois colonnes du milieu se rejoignent dans un triangle central de trois points reliés entre eux. |
| Position de départ | Xiangqi (Échecs Chinois) standardChaque camp a seize pièces sur sa propre moitié : un général, deux conseillers, deux éléphants, deux chevaux, deux chars, deux canons et cinq soldats. | Xiangqi des Trois RoyaumesChaque royaume a les mêmes seize pièces sur les mêmes points de sa propre moitié, plus deux porte-étendards quand ils sont en jeu. |
| Porte-étendards | Xiangqi (Échecs Chinois) standardNon utilisés. | Xiangqi des Trois RoyaumesDeux par royaume, qui partent des coins avant du palais. Un porte-étendard avance de deux points en ligne droite le long d’une ligne, puis d’un point en diagonale vers l’extérieur, et ne peut pas sauter par-dessus des pièces en chemin. Ils sont en jeu, sauf si vous les retirez dans la configuration de la table. |
| Traverser la rivière | Xiangqi (Échecs Chinois) standardChaque colonne traverse la rivière tout droit jusque dans la moitié adverse. | Xiangqi des Trois RoyaumesLa moitié droite de chaque rive fait face à la moitié gauche de la rive du royaume suivant, si bien que la plupart des colonnes ne mènent que chez un seul voisin. La colonne du milieu atteint le triangle central, et une pièce qui y monte peut continuer dans la colonne du milieu de l’un ou l’autre voisin. Les éléphants ne traversent toujours jamais, et les généraux et les conseillers restent dans leur palais. |
| Tours | Xiangqi (Échecs Chinois) standardRouge joue en premier, puis Rouge et Noir alternent. | Xiangqi des Trois RoyaumesShu joue en premier, puis Wu, puis Wei, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Le tour d’un royaume vaincu est sauté. |
| Échec | Xiangqi (Échecs Chinois) standardVous ne pouvez pas laisser votre général en échec, et les deux généraux ne peuvent jamais se faire face sur une colonne libre. | Xiangqi des Trois RoyaumesVous ne pouvez pas laisser votre général attaqué par l’un ou l’autre rival, ni face au général de l’un d’eux sur une ligne libre, y compris à travers le triangle central. Si le coup d’un rival ouvre une ligne vers votre général pour l’autre rival, celui-ci peut prendre le général à son tour. |
| Mat et pat | Xiangqi (Échecs Chinois) standardUn joueur maté ou pat perd, et la partie est terminée. | Xiangqi des Trois RoyaumesUn royaume sans coup légal à son tour, en échec ou non, est vaincu. Son général quitte le plateau et le royaume dont le coup l’a bloqué reprend toutes ses autres pièces, qui continuent de se déplacer comme avant. Un royaume dont le général est pris est vaincu lui aussi, et celui qui l’a pris reprend son armée. |
| Comment gagner | Xiangqi (Échecs Chinois) standardMater le général adverse, ou laisser l’adversaire sans coup légal. | Xiangqi des Trois RoyaumesÊtre le dernier royaume qui a encore un général sur le plateau. Celui qui bat le premier rival reçoit son armée pour le combat qui suit. |
| Nulles | Xiangqi (Échecs Chinois) standardUne position répétée une troisième fois met fin à la partie : un camp qui entretient un échec ou une poursuite perpétuels perd, sinon la partie est nulle. | Xiangqi des Trois RoyaumesUne position répétée une troisième fois donne une partie nulle ; il n’y a pas de règle d’échec perpétuel à trois. Comme limite de sécurité, 180 coups d’affilée sans prise ni défaite mettent aussi fin à la partie par une nulle, et le résultat indique quelle règle l’a terminée. |
| Abandon et départ | Xiangqi (Échecs Chinois) standardUn joueur qui abandonne, dépasse son temps ou s’en va perd, et l’adversaire gagne. | Xiangqi des Trois RoyaumesUn royaume encore en jeu qui abandonne, dépasse son temps ou s’en va perd et met fin à la partie : s’il ne reste qu’un autre royaume en jeu, il gagne, et s’il en reste deux, ils se partagent la victoire. Un royaume déjà vaincu peut quitter la table sans arrêter la partie. |
Histoire
Le jeu doit son nom à la période des Trois Royaumes de l’histoire chinoise, au IIIe siècle de notre ère, quand les États de Wei, Shu et Wu se partagèrent la Chine après la chute de la dynastie Han. En chinois, on l’appelle sānguó qí, le jeu des trois royaumes. On ne sait pas bien quand il a été inventé : selon les sources, il remonterait à la dynastie des Song du Sud ou à la dynastie Qing, et les deux textes chinois qui le décrivaient sont perdus.
Ce que l’on sait nous vient d’auteurs européens. En 1876, le savant allemand O. von Möllendorff décrivit le jeu dans un article sur les échecs chinois, avec un plateau à six côtés formé de trois demi-plateaux de xiangqi, et H. J. R. Murray reprit sa description dans A History of Chess en 1913. Les recueils de variantes d’échecs de John Gollon (1968) et de David Pritchard (1994) le décrivent aussi. Ils donnent une couleur à chaque royaume, rouge pour Shu, vert pour Wu et bleu pour Wei, et nomment les porte-étendards drapeau pour Wei, feu pour Shu et vent pour Wu, bien que tous trois se déplacent de la même façon.
Les récits qui nous sont parvenus laissent beaucoup de points ouverts, notamment la façon exacte dont les lignes se rejoignent entre les moitiés. Certains font retirer le général vaincu lors d’un tour séparé, et les porte-étendards ne sont pas toujours utilisés. Cette table retire immédiatement un général vaincu, fait des porte-étendards une option et comble les lacunes par des conventions qui lui sont propres : les jonctions de la rivière et le triangle central décrits plus haut, ainsi que les règles de nullité pour la répétition et les longues parties sans prise.