Alea Evangelii

Alea Evangelii, in latino "il gioco dei Vangeli", è il più grande gioco tafl conosciuto. Qui si gioca su un tavoliere 19×19 come lo ricostruì H. J. R. Murray: 48 attaccanti contro 24 difensori e il re, che parte dal trono al centro. Invece che in blocchi compatti, i pezzi partono in piccoli gruppi sparsi su tutto il tavoliere, molti vicino ai bordi.

Le regole sono quelle del gioco standard: gli attaccanti muovono per primi, ogni pezzo muove come una torre, i pezzi sono catturati tra due nemici o tra un nemico e il trono o un angolo, e il re vince raggiungendo un angolo. È catturato su quattro lati, o su tre accanto al trono.

Su un tavoliere di queste dimensioni gli angoli sono lontani dal re, e l'apertura è una lunga lotta in cui gli attaccanti cercano di unire i loro gruppi sparsi in linee prima che i difensori sfondino.

Il gioco è noto da un diagramma e da due pagine di spiegazione in latino in un evangeliario del Corpus Christi College di Oxford (MS 122). Il manoscritto è vergato in una grafia irlandese e datato all'XI o XII secolo. Il testo dice che il gioco fu inventato alla corte del re Æthelstan d'Inghilterra, che regnò dal 924 al 939, da un Franco e da Israele il Grammatico, e che Dub Innse, vescovo di Bangor, morto nel 953, lo portò in Irlanda.

Il manoscritto presenta il tavoliere come un'allegoria dei Vangeli: gli angoli e i bordi rappresentano i quattro Evangelisti, e i gruppi di pezzi i canoni di Eusebio. Non dice quali pezzi appartengano a quale parte. H. J. R. Murray identificò il diagramma come un tavoliere di tafl in A History of Board-Games other than Chess (1951) e lo rese simmetrico. Poiché gli altri giochi tafl danno agli attaccanti il doppio dei pezzi dei difensori, si assumono comunemente 48 attaccanti e 24 difensori. Nel manoscritto i pezzi stanno sui punti in cui le linee si incrociano; qui stanno sulle caselle.