Bao la Kujifunza

Bao wordt gespeeld op een bord met vier rijen van acht kuiltjes. Jij bezit de twee rijen het dichtst bij je, een binnenrij tegenover je tegenstander en een buitenrij daarachter, en er zijn geen voorraadkuilen. Elk kuiltje begint met twee zaden, 64 in totaal. Een zet neemt alle zaden uit een van je kuiltjes met minstens twee zaden en zaait ze één voor één rond je eigen zestien kuiltjes, met of tegen de klok in, naar keuze.

Vangen is verplicht. Een beurt is een vangbeurt (mtaji) als de eerste ronde eindigt in een kuiltje van de binnenrij dat al zaden bevatte en tegenover een bezet kuiltje in de binnenrij van je tegenstander ligt. Je neemt de zaden van je tegenstander uit dat kuiltje en zaait ze in je eigen rij vanaf een kichwa, een van de twee eindkuiltjes van je binnenrij. Daarna gaat het zaaien door: een ronde die in nog zo'n kuiltje eindigt, vangt opnieuw, een ronde die in een bezet kuiltje eindigt, wordt opgepakt en verder gezaaid, en een ronde die in een leeg kuiltje eindigt, beëindigt de beurt.

Als vangen niet mogelijk is, is de beurt een takata. Je moet vanuit je binnenrij beginnen als daar een kuiltje met twee of meer zaden is, er wordt niets gevangen, en het zaaien gaat door tot een ronde in een leeg kuiltje eindigt. Je wint als de binnenrij van je tegenstander leeg is of je tegenstander geen geldige zet heeft.

Bao, Swahili voor bord of bordspel, wordt in heel Oost-Afrika gespeeld, in Tanzania, Kenia, Malawi, Burundi, Rwanda, de Comoren en delen van de Democratische Republiek Congo, en is het populairst onder de Swahili van Tanzania en Kenia. De vroege geschiedenis is slecht gedocumenteerd. Een verslag uit 1658 van de Franse gouverneur Étienne de Flacourt over een spel van de Sakalava op Madagaskar wordt soms als eerste vermelding genoemd, al zijn geleerden voorzichtig om het Bao te noemen. In de jaren 1820 bezong de dichter Muyaka bin Haji uit Mombasa het spel in zijn gedicht Bao Naligwa. Het oudste bewaarde Bao-bord, uit Malawi en nu in het British Museum, dateert van niet eerder dan 1896.

Het volledige spel, Bao la Kiswahili, begint met een namua-fase waarin zaden uit de hand op het bord worden gebracht, en geeft een vierkant kuiltje, de nyumba, bijzondere krachten. Bao la Kujifunza, Bao voor beginners, laat beide weg: alle zaden beginnen op het bord, twee per kuiltje, en het spel begint meteen met de mtaji-fase. Beide spellen kun je hier spelen; het volledige spel heeft een eigen pagina, Bao la Kiswahili.

De bekendste optekening van de regels is van de bordspelonderzoeker Alex de Voogt, die ze tussen 1991 en 1995 leerde van Bao-meesters op Zanzibar. Bao-verenigingen zoals Chama cha Bao, opgericht in 1966, houden het spel georganiseerd, en officiële toernooien worden gehouden in Tanzania, op Zanzibar, op Lamu in Kenia en in Malawi. Een sterke speler wordt geëerd met de titel bingwa, meester.