Che cos'è Bao la Kiswahili?
Il Bao la Kiswahili è il gioco completo del Bao, il mancala a quattro file dell'Africa orientale, come lo giocano i maestri di Zanzibar. Il tavoliere ha quattro file di otto buche e nessun granaio. Possiedi le due file più vicine a te: una fila interna rivolta verso l'avversario e una fila esterna dietro di essa. La quinta buca da sinistra della tua fila interna è la nyumba, la casa, spesso intagliata quadrata. Le due buche alle estremità della fila interna sono i kichwa, e ogni kichwa con la buca vicina forma un kimbi.
Non tutti i semi partono sul tavoliere. Ogni giocatore inizia con 6 semi nella nyumba, 2 in ciascuna delle due buche alla sua destra e 22 in mano. La partita si apre con la fase namua: a ogni turno prendi un seme dalla mano e lo metti in una buca occupata della tua fila interna. Se una di quelle buche ha di fronte semi nella fila interna dell'avversario, devi mettere lì il seme e catturare: i semi di fronte vengono seminati nelle tue file partendo da un kichwa, e la semina prosegue da lì. Se non c'è cattura possibile, fai una takasa: la buca in cui hai messo il seme viene svuotata e seminata, e la semina prosegue a staffetta da ogni buca occupata in cui termina, finché un seme non cade in una buca vuota.
Finché possiedi la tua nyumba e contiene sei semi o più, nella fase namua ha poteri speciali. Una takasa che termina in essa si ferma lì. Una mossa di cattura che termina in essa ti lascia scegliere se fermarti o giocare la nyumba, il che si chiama andare in safari. Può iniziare una takasa solo quando è l'unica buca occupata della tua fila interna, e allora è tassata: si seminano solo due dei suoi semi e resta tua. Perdi la nyumba quando viene svuotata o catturata.
Quando entrambe le mani sono vuote inizia la fase mtaji, e la partita prosegue in gran parte come nel Bao la Kujifunza: semini da una tua buca che contiene almeno due semi, in una delle due direzioni, e le catture restano obbligatorie. La prima cattura di questa fase mette fine a entrambe le nyumba. Un'altra regola, la takasia, può impedirti per un turno di svuotare una buca minacciata. Vinci svuotando la fila interna dell'avversario o lasciandolo senza mosse legali.
Regole che cambiano
| Regola | Mancala standard | Bao la Kiswahili |
|---|---|---|
| Tavoliere | Mancala standardDue file di sei buche e due granai; possiedi una fila e il granaio alla tua destra. | Bao la KiswahiliQuattro file di otto buche e nessun granaio. Possiedi una fila interna e una esterna, 16 buche; la quinta buca da sinistra della fila interna è la nyumba quadrata. |
| Semi | Mancala standard4 semi in ogni buca, 48 in tutto, tutti sul tavoliere fin dall'inizio. | Bao la Kiswahili64 semi. Ogni giocatore inizia con 6 nella nyumba, 2 in ciascuna delle due buche alla sua destra e 22 in mano. |
| Fasi | Mancala standardUna: ogni mossa semina semi già presenti sul tavoliere. | Bao la KiswahiliDue: la fase namua finché hai ancora semi in mano, poi la fase mtaji. |
| Un turno namua | Mancala standardPrendi tutti i semi di una tua buca e seminali. | Bao la KiswahiliMetti un seme dalla tua mano in una buca occupata della tua fila interna. Quella buca poi cattura, oppure viene svuotata e seminata. |
| Cattura | Mancala standardRisultato facoltativo di una mossa: l'ultimo seme cade in una tua buca vuota con semi di fronte. | Bao la KiswahiliObbligatoria. Nella fase namua il seme dalla mano va in una buca che ha semi di fronte; nella fase mtaji il primo giro da una buca con 2-15 semi termina in una buca interna occupata con semi di fronte. I semi catturati si seminano nelle tue file partendo da un kichwa, e la mossa prosegue. |
| Turni senza cattura | Mancala standardSemini una volta; muovi di nuovo se l'ultimo seme cade nel tuo granaio. | Bao la KiswahiliTakasa: non si cattura nulla, e la semina prosegue a staffetta dalle buche occupate finché un giro non termina in una buca vuota. Nella fase mtaji devi partire dalla fila interna, se puoi. |
| La nyumba | Mancala standardNessuna buca è speciale. | Bao la KiswahiliNella fase namua, finché la possiedi e contiene 6 semi o più, una semina che termina in essa si ferma, a meno che una mossa di cattura scelga il safari e la giochi. Inizia una takasa solo quando nella tua fila interna non resta altro, e allora semina solo 2 semi. |
| Takasia | Mancala standardNessuna regola simile. | Bao la KiswahiliDopo una takasa nella fase mtaji, se non hai catture e esattamente una delle tue buche è minacciata, non puoi iniziare la mossa successiva da quella buca, e un giro che termina lì si ferma. |
| Come si vince | Mancala standardAvere più semi nel granaio quando una parte resta senza semi. | Bao la KiswahiliSvuota la fila interna dell'avversario o lascialo senza mosse legali. I semi non si contano mai. |
Storia
Il Bao, in swahili tavola o gioco da tavolo, si gioca in tutta l'Africa orientale ed è di casa soprattutto sulla costa swahili di Tanzania e Kenya. Il Bao la Kiswahili, il Bao swahili, è il gioco completo. La sua forma per principianti, il Bao la Kujifunza, il Bao dell'apprendimento, rinuncia ai semi in mano e alla nyumba; qui si possono giocare entrambi.
Le regole giocate qui sono quelle documentate dallo studioso di giochi da tavolo Alex de Voogt, che imparò il gioco dai maestri di Bao di Zanzibar tra il 1991 e il 1995 e lo descrisse nel suo studio Limits of the Mind: Towards a Characterisation of Bao Mastership (Leida, 1995). Il gioco è noto per essere difficile da padroneggiare: de Voogt studiò come i suoi maestri pianificano e calcolano le mosse, e registrò partite tra di loro.
Jeroen Donkers espose le stesse regole con la precisione necessaria per un computer in un'appendice della sua tesi di dottorato, Nosce Hostem: Searching with Opponent Models (Maastricht, 2003), e usò il gioco nelle sue ricerche sui programmi di gioco. Il motore di questo sito segue quella formalizzazione, e i suoi test ripercorrono, mossa per mossa, una partita giocata a Zanzibar nel 1994 e registrata da de Voogt. Dove le fonti lasciano aperto un dettaglio, come l'interpretazione della regola della takasia, segue i commentatori successivi.
Il Bao è organizzato da società come la Chama cha Bao, fondata nel 1966, e si gioca in tornei ufficiali in Tanzania, a Zanzibar, a Lamu in Kenya e in Malawi. Un giocatore forte riceve il titolo di bingwa, maestro.