Bao la Kujifunza

O bao é jogado num tabuleiro de quatro fileiras de oito covas. Você é dono das duas fileiras mais perto de você, uma fileira interna de frente para o oponente e uma fileira externa atrás dela, e não há depósitos. Cada cova começa com duas sementes, 64 no total. Uma jogada pega todas as sementes de uma das suas covas com pelo menos duas e as semeia uma a uma em volta das suas dezesseis covas, no sentido horário ou anti-horário, à sua escolha.

A captura é obrigatória. Um turno é de captura (mtaji) quando a primeira volta termina numa cova da fileira interna que já tinha sementes e fica de frente para uma cova ocupada da fileira interna do oponente. Você tira as sementes do oponente dessa cova e as semeia na sua própria fileira a partir de uma kichwa, uma das duas covas das pontas da sua fileira interna. Depois a semeadura continua: uma volta que termina noutra cova assim captura de novo, uma que termina numa cova ocupada é recolhida e semeada adiante, e uma que termina numa cova vazia encerra o turno.

Quando nenhuma captura é possível, o turno é uma takata. Você tem de começar pela sua fileira interna se houver ali uma cova com duas ou mais sementes, nada é capturado e a semeadura segue em revezamento até uma volta terminar numa cova vazia. Você vence quando a fileira interna do oponente fica vazia ou quando o oponente não tem jogada válida.

O bao, que em suaíli quer dizer tabuleiro ou jogo de tabuleiro, é jogado em toda a África Oriental, na Tanzânia, no Quênia, no Malawi, no Burundi, em Ruanda, em Comores e em partes da República Democrática do Congo, e é mais popular entre o povo suaíli da Tanzânia e do Quênia. A sua história antiga é mal documentada. Um relato de 1658 do governador francês Étienne de Flacourt sobre um jogo dos sakalavas de Madagascar às vezes é citado como a primeira menção, embora os estudiosos sejam cautelosos em chamá-lo de bao. Na década de 1820, o poeta Muyaka bin Haji, de Mombaça, celebrou o jogo no poema Bao Naligwa. O tabuleiro de bao mais antigo que se conserva, do Malawi e hoje no Museu Britânico, não é anterior a 1896.

O jogo completo, Bao la Kiswahili, começa com uma fase namua em que as sementes que estão na mão entram no tabuleiro, e dá poderes especiais a uma cova quadrada chamada nyumba. O Bao la Kujifunza, bao para iniciantes, deixa as duas coisas de fora: todas as sementes começam no tabuleiro, duas por cova, e o jogo começa direto na fase mtaji. Os dois jogos podem ser jogados aqui; o jogo completo tem sua própria página, Bao la Kiswahili.

A transcrição mais conhecida das regras é do estudioso de jogos de tabuleiro Alex de Voogt, que as aprendeu com mestres de bao em Zanzibar entre 1991 e 1995. Associações de bao como a Chama cha Bao, fundada em 1966, mantêm o jogo organizado, e torneios oficiais são realizados na Tanzânia, em Zanzibar, em Lamu, no Quênia, e no Malawi. Um jogador forte é homenageado com o título de bingwa, mestre.